兵部衙门的日子，比侯府痛快得多。每日卯时点卯，我带着卷宗穿行在各营衙门之间。塞北带回来的弓马没有白学，军中庶务一点就通，上官递来的公文批了不到三日便有回响。半月调令下来，我从正六品主事擢为正五品郎中，连跨两级。吏部行文上只批了一行字：【该员实堪大用。】落款乾清宫御笔。同日，庆阳侯府收到礼部文书，追查当年婚约真假，限期呈报宗祠签筒与婚书底册。偌大一个侯府，被一纸公文搅翻了天。消息从礼部传出来那日，萧洵正在衙署里批我的条陈，头也不抬：“明日有马球赛，你随我去。”“马球？”我愣了一下，“兵部还管马球？”他搁下笔，抬起眼看我：“三品以上武将都要上场，你如今是五品郎中，按例该去观赛。这是公务。”我说不过他，便应了。马球场设在西山校场，场上马蹄翻飞，尘土飞扬。萧洵翻身上马的那一刻，我才想起，当年在北境，他的马球打得比我还好。他在场上连进三球，最后一杆，竟直接打到了观赛席上，那枚藤球滚到我脚边停下。满场哗然。萧洵勒马而立，遥遥看向我：“苏大人，这一球，算你的。”散场时他执意要送我回住处。路过城西点心铺子，他翻身下马，似乎要买些什么，却终究空着手回来。他沉默了片刻，忽然说：“我娶你。”我愣住了，茶盏险些滑落。他望向窗外渐渐隐入夜色的山影：“以前在北境骑马，你总说我婆妈。所以我这辈子只做过一件不婆妈的事，就是去求旨。”“旁的我可以等。唯独这件事，我不想等了。”我低头看着茶汤里倒映的一点月光：“你知道我在侯府三年……”“我知道。”他截住我的话头，“我都知道。你不喜欢的，我不会做。你怕的，我去挡。若是……若是有一天你愿意了，你再告诉我。”茶汤晃了晃，月影碎成一片细碎的光。“不急，你慢慢想。”他把茶盏往我手边推了推，起身走到门边，停住，“三年、五年，多久都行，我等你。”