4席间又是一阵寂静。所有人都觉得这一次，谢望舒若不发火，才叫奇怪。谢望舒低头看了看裙角，又抬起头，视线平静地从祝清荷身上掠过，最后落在贺兆元脸上。“贺大人越席护妻，倒是护得及时。”她顿了顿。“本宫不罚祝夫人。”贺兆元刚松了一口气。“罚贺大人俸禄半年，充作裙料损耗。”整个席间，落针可闻。贺兆元愣了一瞬，下意识开口：“公主”谢望舒已经转身，步伐平稳地往外走，不急不缓，没有再看他一眼。次日一早，丫鬟就通传说贺兆元在公主府门外候着半天了。这是贺兆元这几年来第一次主动登门。以往都是谢望舒差人去请，或者干脆自己找过去。他从未主动来过，连带着她差人递消息时，他也总是以功课繁重、事务繁忙为由，拖上两三日才露面。不过如今他来，谢望舒倒也没什么情绪了。一直到晌午，她才叫人将他请进来。贺兆元走进来，在她对面坐下，从袖中取出两样东西，放在案上，往她面前推了推。一块玉料，成色普通，是市面上随处可见的下等货。几匹布，颜色尚可，料子平平，与公主府惯用的料子差了不止一个档次。“昨日的事，是我处置不当。这些算是补偿，还请公主莫怪。”谢望舒低头看了看没有说话。贺兆元见她沉默，以为她是憋着气，便继续开口：“当年我落魄之时，与清荷定亲。她家贫寒，却守了我三年，贫贱之交不可弃，此乃人伦大义。并非刻意瞒公主，也绝非辜负公主这三年的栽培与心意。”谢望舒抬起眼睛，看了他一眼。“说完了？”贺兆元微微一怔。从前只要他低头说两句软话，她就要红眼眶。今日这副漫不经心的样子，反倒让他有些摸不准。他清了清嗓子，换了个话头：“清荷昨日受了惊吓，加之舟车劳顿，入京后水土不服，昨夜发了热，今日卧床不起。”谢望舒翻过一页，没有抬头。“与本宫何干。”“公主昨日罚了我半年俸禄。”贺兆元顿了顿：“如今连买药钱都不凑手。”这话说得很轻巧，却算准了她听见之后的反应。谢望舒搁下笔。她想起这几年，贺兆元在公主府置办的别院里，衣食住行，从头到脚，没有一样是凑合的。她替他请的先生是京中最贵的，买的笔墨纸砚是宫中专供的御品，连他怕冷、怕昏暗、怕失眠，她都遣人一一打点妥当。他在她这里养出了习惯，养出了分寸，也养出了一副金贵脾气。这个月她没有差人送月例过去。他手头的确不宽裕。贺兆元观察着谢望舒的神色，见她没有立刻发作，心下松了几分。“公主待我恩重如山，此生绝不敢负。”“清荷出身乡野，眼界低微，入京之后诸多不懂，往后府中事务，还需公主多加照拂。”“待我站稳脚跟，便向陛下请旨”他直视着谢望舒，一字一顿：“迎公主入状元府，与清荷平起平坐，同为正妻，绝不委屈公主半分。”“好啊。”谢望舒开口。