檐下悬着一盏孤灯，风过时轻轻摇曳，将光晕揉碎成满阶流霜。祈肆立在灯影与夜色中，身后是雪庭寒梅，身前是少年清隽的轮廓。他的声音压得很低，像怕惊破这片刻安宁，又像每一个字都从心头血肉间生生剜出：“鳞儿，从前父王站得不够高，手中所握的权柄不够大，与你娘亲已经生生错过了二十多年。”他顿了顿，目光越过裴砚川肩头，落向暖阁那扇半掩的窗。帘幔深处，隐约可见梅若欢正为小宁苒拢紧衣襟，烛火将她的侧影勾勒得温柔而单薄。“我走过的荆棘路，不会让你再走。”他收回视线，落在少年那张清俊温润的面容上，一字一句沉如磐石：“与心上的明月失之交臂的痛苦，我不希望你也尝到。”“池鲤望月，见影不见真；唯九霄应龙振翼，方可探爪触天光。”他如今所站的高度，便是儿子的起点。“应鳞——莫做池中鲤，一世只对水中影。父王已为你铺九重天，去摘那轮真正的明月。”裴砚川垂首，而后郑重一揖。“父王厚望，儿臣铭记。”他直起身，眉眼沉静如古井无波，却又分明有星火深藏。“只是儿臣斗胆——应鳞非池鲤，亦不愿为应龙。”“若他日明月当空，儿臣愿为砚池作深潭，镇她名姓无风波。”“不必触天光，不必振九霄。”“焚尽旧诗囊，暖她指尖一寸寒。灯火剔尽时，我骨为薪续光明。”祈肆闻言久久不语，祈家的儿郎，每一个都是固执至极。他如今所站的高度，已是世间万人之上。可这万丈之高，也是如临深渊。当年趁他在边境与星泽谈判、千里之外无法回援之时，对裴族定罪并下令满门抄斩的，是他另一个侄儿。北川帝王，祈湛。与祈妄不同。祈妄心思纯粹如出鞘长剑，眼中唯有武道巅峰，剑锋所指即是所向，世间纷扰皆不入心。祈妄对他是言听计从，敬若亲父。祈湛却生来便是一池深潭，表面静水流深，波澜不惊，潭底却暗流汹涌，深不可测。他自幼爱笑，笑起来时眉眼弯弯，温润无害，任谁见了都要赞一句“殿下仁厚，君子如玉”。可正是这副温润皮囊，藏住了最锋利的刃。“皇叔，国有国法，家有家规。朕只是依法度裁决，您不会生气吧？”那日朝会散后，少年帝王独留他于殿中。龙椅之上，祈湛仍是一贯温润的笑意，眉目间甚至还带着几分晚辈的乖觉。他微微侧首，仿佛只是在请教一道寻常策论，而非——在说不久之前刚刚亲手签下诛杀帝师满门的诏书。